这话说的，搞得赵四娘一头雾水，不过她还是立刻把一行人引进了堂屋，让姜氏给他们端碗热汤来暖暖身子。不管怎么说，初冬的早晨还是很冷的。
程昱哪里还顾得上喝汤，忙把来龙去脉讲了一遍。
原来程昱总是觉得成本骤然增加三成，这事有些蹊跷。在得到赵四娘的首肯重回百味堂后，便开始留意起铺子里各种食材的消耗情况来。
每天第一个来最后一个走的他经过一段时间的仔细观察，终于发现铺子里的好些食材都会在第二天少上一些。尽管缺失的数量很少，不怎么明显，可留心观察还是能够发现一些蛛丝马迹。尤其是在前天下晌离开之前，他把铺子里的面粉过了一遍称，待到昨天早上再称一遍，结果发现少了三斤后，越发肯定了心中的猜想。
于是，昨晚他就把他表哥叫上，一起来逮小贼。
这对表兄弟之所以称为那偷东西的人为“小贼”，是因为他每次偷的数量都极少。可兄弟俩没想到的是，这贼还就是实实在在的“小贼”——居然是五个十来岁的孩子，其中还有一个女孩。
“这群小贼，一看就是惯犯。百味堂那么大一个铁锁，他们用根铁丝就撬开了，还没在锁上留下一丝痕迹，怪不得咱以前都没能发现。不光这样，腿脚还忒利索，我和表哥两个大人一手一个，就只抓住了四个，竟然让一个给跑了。问他们另一个同伙家住哪里，一个个都不啃声。”程昱愤愤道。
赵四娘给了同情心泛滥的姜氏一记眼刀，制止住她想要上前给那些孩子松绑的行为。转头朝程昱笑道：“能有你这样有责任心的好伙计，是咱家的福气。这样吧，你和朱大哥为了咱百味堂也累了一晚上了，先去赵家铺吃个早饭，然后就回家好好歇息吧！从明儿个起，你也不必再回百味堂了，就直接去同福茶馆。跟在佟掌柜后面好好学。”
程家就在这附近。程昱当然知道这位佟掌柜是有三十年经验的老掌柜，跟着他学肯定受益匪浅。于是忙不迭地应了下来，可当他看到那几个孩子。虽然恨他们手脚不干净带累了自个儿，可心里到底还是有些不忍，试探道：“要把他们送官吗？”
看到这四个满身泥垢的脏小孩，个个青着一张脸。真跟那刚从泥里面拔出来的小萝卜头似的，赵四娘就觉得脑仁子疼。只得苦笑道：“我再琢磨琢磨吧！”
“怪可怜见的。估计也是活不下去了，要不然谁家能让自己的孩子三更半夜来弄那些三瓜两枣的回去？反正加起来也没多少，就放了他们吧！”前脚送走了程氏兄弟，姜氏后脚就劝赵四娘放了孩子们。
赵四娘忙给赵永忠使了个眼色。意思很明显：麻溜的，赶紧把这滥好人给我弄走！
尽管赵永忠也很赞同姜氏的提议，也想放了这些娃。奈何小闺女有命不得不从，就只得拉着姜氏去了前面。
不等赵四娘开口。赵三娘就连珠炮似的抢先问道：“说说吧，姓啥叫啥家住哪儿，为啥要做偷儿，还有你们那同伙现在何处。”