1943年9月23日下午。外蒙古，中戈壁地区，曼达尔戈壁城。
中戈壁在外蒙古独立后被划分为一个省，回归后，命名为中戈壁地区。这里距离乌兰巴托南五百多里地，如今，一条简易公路上一队一队的汽车，坦克，运输车，步兵在开向南方。
曼达尔戈壁城很小，只有几百户人家，很多人家住的还是蒙古包。市区里的政府的建筑物也不过是砖房。
赵尚志的司令部就设立在这里。
五天前，赵尚志指挥部队在这附近又和日军打了一仗，这一次一下子吃掉了日军三万多人。日军为了逃命，把所有战斗力弱的人员都留下阻击，精锐部队则先期撤离。赵尚志部队因为等待补给，战后就在这里休整。
这是日军进入外蒙以来第二大的战役，战役持续了几天，十分惨烈。
在打扫战场的时候，军医们发现一些战士有不同症状的疾病，怀疑是鼠疫，立刻隔离治疗。后来研究，先患病的都是和日军尸体接触最多的人。东北联军还是老作风，把日军的武器弹药军服都当作缴获的战利品，剩下的尸体，按照军医的建议，浇上汽油烧掉了。
后来当地的蒙古人传说，在乌兰巴托和曼达尔戈壁两地焚烧日军尸体规模如何如何的大，白天的黑烟如何如何的高，夜晚火光如何如何的亮。
不过，战士们的疾病引起了赵尚志等人的忧虑，会议在讨论下一步的进程。
会议的气氛很紧张。
关向应在内蒙很久，对瘟疫有一定的经验，觉得部队要暂停追击，应该尽快把疫情控制住。
高级将领们有几种意见，一个认为不应该追击了，剩下的两万日军，靠空袭就能消灭它一半，剩下的应该由内蒙赤峰等地的部队拦截。我们坚壁清野就足够了。
第二种认为还是要追击，不应该放虎归山。他们认为，剩余的日军恐怕有五万左右，是一只很大的力量，要重视。要克服瘟疫的困难，请东北和延安大量地供应链霉素，一定要咬牙把日军消灭了。
日军如今距离内蒙还有五六百里，如今，我们已经没有足够的力量组织前面的百姓撤离，虽然地方政府也在组织撤退，毕竟通讯不便，日军只要突然改变行军路线，就完全有可能找到没有撤退的牧民，找到马牛羊，走出外蒙。
第三种则认为要要远远地衔尾追击，用飞机和火炮消灭日军，追击部队加强防疫，不但可以防止瘟疫的传染，还能逐渐消灭日军。我们要坚壁清野和最忌相结合。
赵尚志只是不说话。
他知道，这三种措施都有道理，也都有问题。把问题留给兄弟部队，本身就不是很合适的，况且还有何能把瘟疫传染给兄弟部队。何况日军行军队形很分散，飞机袭击的效果很差。而衔尾追击则容易在部队里传染瘟疫，很危险，攻击效果也未必很好。
这时候，一直没说话的刘亚楼说话了。